Партизанское движение стало одним из важнейших факторов победы над Наполеоном в Отечественной войне 1812 года, однако имена командиров партизанских отрядов известны не особенно широко, за исключением разве что имени Дениса Васильевича Давыдова, виртуозно обращавшегося не только с саблей, но и с пером. Между тем Александр Никитич Сеславин своими подвигами снискал по-настоящему народную любовь. В послевоенное время его портреты часто можно было встретить и на постоялых дворах, и даже в дворянских салонах.

Александр Никитич родился в 1780 году в небогатой дворянской семье Ржевского уезда Тверской губернии. Отец Александра Сеславина владел лишь 20 душами крепостных. Понятно, что без большого состояния и влиятельных связей о карьере сыновей можно было и не мечтать. Но Сеславин-старший нашел выход. В 1789 году он вместе с отпрысками (кроме Александра поехали Николай и Петр) отправился в Петербург, где их удалось определить в Артиллерийский и Инженерный Шляхетский корпус. Через девять лет император Павел подписал указ об их выпуске в звании подпоручиков гвардии в артиллерийский батальон.

Следующие 7 лет Александр Сеславин провел, неся рутинную службу в гарнизоне. Однако серьёзной школой для него стало начальство графа А.А. Аракчеева, который бывал крайне придирчив. В тот момент граф не только командовал батальоном, но и был инспектором всей артиллерии.

Партизанское движение 1812 года началось ещё под Смоленском с отряда Ф.Ф. Винценгероде численностью 3000 казаков. Отряд крайне успешно действовал на коммуникациях противника, громя обозы снабжения, замедляя продвижения войск, а порой и совершал успешные нападения на регулярные части французов. То была лишь «первая ласточка» масштабной партизанской войны против французской армии. Сопротивление нарастало по мере движения вглубь российских территорий, к взятию Москвы достигло своего пика и уже не спадало до выдворения Наполеона за границы Российской Империи. Население вооружалось целыми деревнями и посадами. Уходили в леса, совершая дерзкие нападения на обозы и подкрепления, а порой и выбивая французов из взятых городков и деревень.

Одна из самых известных фигур крестьянского движения — Герасим Матвеевич Курин. Несмотря на известность имени, фигура Герасима Матвеевича обросла многочисленными историческим байками, которые до сих пор тиражируются. Начались они с повести Н.С. Голубова «Герасим Курин», вышедшей в 1942 году. Там содержится множество неточностей и исторических ошибок, вплоть до имени отца Герасима Курина, который в повести назван Пахомом. Впрочем, строго судить художественное произведение не стоит, тем более что целью его было взбудоражить народный дух в тяжелейший 1942 год, да и времени на детальную работу с архивами у автора не было. Современные краеведческие исследования историческую достоверность восстановили.

Нет историка, который бы не признавал партизанское движение одним из главных факторов победы в Отечественной войне 1812 года. Огромною роль как стихийная народная борьба, так и армейские летучие отряды, которые действовали на коммуникациях противника. Одним из первых таких подразделений, был кавалерийский отряд Фердинанда Федоровича Винцингероде. 

Родился Фердинанд Федорович 15 февраля 1770 года в городе Аллендорф, который расположен в ландграфстве Гессен-Кассель. В 1785 году окончил кадетский корпус и поступил на службу в гессенскую армию. Затем перешел в прусскую, а позже в австрийскую. Первый боевой опыт получил в компаниях против французов в 1792-1793 и 1795-1796 годах. 

8 июля 1797 года перешел на российскую службу в чине майора и был зачислен в Орденский кирасирский полк. В 1798 году переведен в Измайловский полк в чине полковника и, чуть позже, назначен адъютантом великого князя Константина Павловича вместе с которым участвовал в Итальянском походе 1799 года. При содействии великого князя сделал блестящую карьеру.

Весной 1802 года Винцингероде произведен в генерал-майоры. Вскоре начались коалиционные войны с участием Российской Империи, в которых Фердинанд Федорович принимал активное участие.